di emanuela grasso
Il sorriso dei bambini oltre a intenerire e rallegrare le mamme, attiva anche una particolare area del cervello: la concentrazione di serotonina, un neurotrasmettitore, aumenta ogni volta che le mamme vedono i propri figli ridere. Lo ha dimostrato una ricerca i cui risultati sono stati pubblicati sull'ultimo numero della rivista Pediatrics. I ricercatori hanno mostrato a circa trenta donne alla prima gravidanza una serie di foto di bambini piccoli che sorridono. Tra queste foto vi era, per ciascuna donna, anche quella del proprio figlio. Mentre osservavano queste immagini i ricercatori, attraverso la risonanza magnetica funzionale, hanno registrato l'attività cerebrale delle neomamme. Quando le giovani madri incrociavano con il viso sorridente del proprio figlio le aree associate allo striato, al lobo frontale e alla zona ventrale della sostanza nigra aumentavano il rilascio di serotonina che, tra le altre cose, controlla l'umore e la cui riduzione è spesso collegata a episodi depressivi e ad altri disturbi psichiatrici anche gravi. "Il rapporto tra la madre e il figlio è essenziale per il corretto sviluppo emotivo del bambino. In alcuni casi, però, quello che si ritiene essere un'empatia naturale tra madre e figlio non si sviluppa; capire il meccanismo di reazione cerebrale della madre al sorriso, o al pianto del proprio figlio può aiutarci a capire cosa non funziona quando le madri, per esempio, rifiutano il proprio figlio e non sono in grado di stabilire un rapporto con il neonato", hanno dichiarato gli autori dello studio. "Di solito, però, le madri di fronte al sorriso dei loro bimbi provano una sensazione di appagamento e si sentono molto forti sia emotivamente che fisicamente, merito della serotonina da un lato e del rapporto speciale con il figlio dall'altro", conlcudono i ricercatori.
Fonte: Strathearn L et al. What's in a Smile? Maternal brain responses to infant facial cues. Pediatrics 2008; 122: 40-51.
